蓝色起源计划于本周日发射新一枚“新格伦”（New Glenn）重型火箭，这次任务被视为可重复使用轨道运载火箭格局的一次关键转折。如果发射与回收顺利，将宣告太空探索技术公司（SpaceX）在可重复使用轨道火箭领域的“独家垄断”被打破，并进一步点燃 Leo、AST SpaceMobile 与 SpaceX Starlink 在手机直连卫星业务上的三方竞争。
本次执行任务的是曾在去年 11 月第二次任务中完成首飞与回收的“新格伦”一子级助推器，其能否再次安全返回，对蓝色起源构建具备成本竞争力的重复使用发射体系至关重要。过去几年中，正是凭借可重复使用的“猎鹰 9”火箭，SpaceX 在商业发射和卫星互联网部署方面取得了压倒性优势。
对于亚马逊而言，一款成熟可靠的自有可重复使用火箭已经成为推进 Leo 卫星组网的迫切需求。由于缺乏这样的运载平台，亚马逊迄今只将 241 颗 Leo 卫星送入轨道，显著落后原有进度；相比之下，在过去 12 个月里，SpaceX 依托“猎鹰 9”向其 Starlink 星座发射了超过 1，500 颗卫星，两者在星座规模与部署速度上的差距持续拉大。
本周日的“新格伦”任务还具有另一层意义——它将把 AST SpaceMobile 的 BlueBird 7 卫星送入近地轨道。与亚马逊和 SpaceX 倾向通过部署上千颗小卫星“铺天盖地”覆盖不同，AST 选择以更少但更强大的卫星构建网络。BlueBird 7 搭载一块约 2，400 平方英尺的相控阵天线，将成为迄今部署在近地轨道上的最大商业通信天线阵列之一，本质上就是一座被送上太空的巨大“手机基站”，是该公司新一代“Block 2”卫星中的第二颗。
BlueBird 7 设计目标是面向普通智能手机用户，在无需更换终端的情况下，直接向现有手机提供 4G 和 5G 宽带连接，理论下行速率可超过 120 兆比特每秒。AST 计划在 2026 年底前部署 45 至 60 颗卫星，并在今年某个时间点正式点亮服务，届时将正面对标 Starlink 已在美国与 T-Mobile 展开的直连手机服务，同时也将与被亚马逊收购、目前为 iPhone 与 Apple Watch 提供“无信号区域”紧急通信能力的 Globalstar 网络展开竞争。
“新格伦”此次是第三次执行轨道任务，蓝色起源为其预留的发射窗口为当地时间 4 月 19 日（周日）早上 6 时 45 分至 8 时 45 分之间。对于蓝色起源、亚马逊及整个低轨直连手机产业而言，这一发射窗口不仅关乎一枚火箭的成败，更可能决定未来几年里“手机无服务”指示何时、以及以何种方式从用户视野中逐步消失。
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